QUÈ SÓN?

Els animals són un grup d'organismes eucariotes gairebé sempre pluricel·lulars. Són també éssers vius, és a dir, presenten les característiques pròpies de la vida: metabolisme, creixement i reproducció. Són organismes, és a dir, estan dotats d'una estructura i constitució determinades. Tenen cèl·lules eucariotes, són pluricel·lulars amb teixits. Són homeoterms, és a dir, es poden regular la temperatura del cos i són heteròtrofs, és a dir, s'alimenten d'altres éssers vius o de les seves restes. Aquests són organismes heteròtrofs que digereixen l'aliment dins una cabra interna, cosa que els diferencia de les plantes.

Tots aquests duen a terme les funcions vitals per respondre les necessitats bàsiques de la vida. En la majoria d'animals, aquestes estan controlades per hormones.

Nutrició: és el procés d'alimentació. En la majoria d'animals aquest procés el duu a terme l'aparell digestiu mitjançant tres passos. Un cop han ingerit l'aliment per la boca, primer el descomponen en petites molècules per mitjà de processos enzimàtics i mecànics. Després, els nutrients són absorbits i passen a l'organisme, on són distribuïts a les cèl·lules. Finalment s'eliminen els residus no digeribles. Cal dir doncs, que aquest procés el duen a terme per tal d'aconseguir el carboni i els elements necessaris per a viure. 

Circulació:  funció en la que es reparteixen entre les cèl·lules els nutrients, l'oxigen i les hormones. Hi ha dos tipus de circulació, la oberta, típica dels artròpodes, en la que un líquid anomenat hemolimfa banya els òrgans amb oxigen; i la circulació tancada, típica dels vertebrats, la sang mai abandona els vasos sanguinis sinó que l'oxigen i els nutrients travessen les capes dels vasos sanguinis per entrar al fluid intersticial. 

Respiració: funció en la qual aconsegueixen l'oxigen necessari per a respirar. El que fan és aprofitar l'oxigen i rebutgen el diòxid de carboni. En el cas dels animals aquàtics utilitzen el l'oxigen dissolt en l'aigua. Aquest procés es pot dur a terme mitjançant els pulmons o les tràquees, els que aprofiten l'aire i mitjançant les brànquies els que aprofiten l'oxigen de l'aigua.

Excreció: és el procés en el qual l'animal elimina els residus que el metabolisme no necessita. Aquesta funció també serveix per a regular la pressió osmòtica de l'organisme, controlant la quantitat d'aigua eliminada amb els residus.

Locomoció: funció que permet a l'animal moure's pel seu medi. Els vertebrats i artròpodes mitjançant les potes, els cargols amb el peu muscular, els animals aquàtics amb les aletes, les aus amb les ales i les serps i anèl·lids mitjançant els moviments peristàltics. 

Relació: és la funció que permet rebre informació del món exterior. Els encarregats de dur a terme aquesta funció són l'aparell nerviós i els òrgans sensorials. En la majoria d'animals els òrgans sensorials més visibles són els ulls. 

Reproducció:  procés que duen a terme els animals per augmentar el nombre d'individus. N'hi ha de dos tipus: els que fan la reproducció asexual, que només implica un pare i que es fa per mitosi; i la reproducció sexual, que posa en comú el material genètic de dos pares.